Partenza in pullman G.T. dalla Romagna (carichi e orari da stabilire) in tempo utile per l’aeroporto Guglielmo Marconi di Bologna. All’arrivo check-in e imbarco per le ore 14.30 sul volo Emirates diretto a Dubai per le ore 23.20 (5h50’). Pasti a bordo.
Dopo l’atterraggio all’aeroporto di Dubai, tre ore di attesa circa per salire sul volo Emirates delle ore 02.40 diretto a Colombo, con arrivo previsto alle ore 08.25 (4h15’). Una volta scesi dall’aereo, controllo passaporti, ritiro dei bagagli e incontro con la guida locale parlante italiano. Saliti sul pullman privato trasferimento a Chilaw (2 ore circa), un villaggio abitato da cingalesi e tamil situato nel distretto di Puttalam, affollato per 4 settimane in occasione del Festival di Munneswaram, frequentato da induisti e buddhisti. All’arrivo check-in in hotel e qualche ora di riposo dopo il lungo viaggio. Pranzo in ristorante. Nel pomeriggio inizio delle prime visite con il tempio Munneswaram Kovil. Si tratta di un complesso di templi indù locali, attivo almeno dal 1000 d.C. e nella regione è uno dei cinque vecchi templi dedicati a Shiva. Tempo permettendo, visita della Cattedrale di Nostra Signora del Carmelo, che da oltre due secoli è avvolta da una leggenda e ogni anno a luglio si celebra la sua festa. Rientro in hotel, cena e pernottamento.
Prima colazione in hotel. Mattina di lungo trasferimento per Jaffna (circa 6 ore), la capitale del nord, che è stata per secoli il centro religioso e culturale della parte hindu-tamil del Paese; la dinastia Tamil regnò per quattro secoli dal XIII secolo. Conquistata dai portoghesi nel 1619 e a seguire da olandesi e inglesi, questa regione è stata oggetto di una guerra civile sanguinosa conclusa nel 2009. Oggi può offrire molto dai templi alle spiagge allo stile di vita simile a quello dell’India del Sud. All’arrivo check-in e pranzo in hotel. Nel pomeriggio inizio delle visite dal Museo Archeologico, iniziato a costruire nel1976 e completato circa 10 anni dopo, che ospita molti manufatti antichi e collezioni delle religioni buddista e induista dall’antichità all’epoca coloniale. Vi sono anche reperti archeologici dello scavo di Kandarodai, tra cui statue del XV secolo di Buddha. Proseguimento per il Forte, il secondo più grande dell’isola, situato sul lato sud della penisola di Jaffna, sul bordo dell’acqua della laguna. Costruito dai portoghesi e ampliato dagli olandesi durante la seconda metà del XVII secolo per facilitare le attività commerciali della regione settentrionale, dimostra l’importanza strategica che aveva la città per gli europei e la storia del Paese. Rientro in hotel, cena e pernottamento.
Prima colazione in hotel. La giornata inizia con la scoperta del villaggio di pescatori di Manalkadu con piccole capanne sulla spiaggia e molti pescatori impegnati nella loro attività, che mostrano come vengono catturati i pesci e come vengono essiccati al sole, un modo molto popolare di conservare il pesce e utilizzato dalla maggior parte dei locali come condimento o ingrediente nel curry. Pranzo in ristorante. Le visite proseguono con il tempio di Vallipuram, uno dei più antichi della penisola di Jaffna. Risale al XIII secolo ed è dedicato a Vishnu, a seguire la Biblioteca Pubblica, il tempio Nallur Kandaswamy Kovil (uno dei templi induisti più importanti del Paese e dedicato a Murugan, fratello di Ganesh), il Palazzo Manthri (antico palazzo di un principe caduto in mano ai portoghesi), il complesso buddhista del tempio Kadurugora e il tempio di Naguleswaram. Breve sosta fotografica a Point Pedro, la parte più settentrionale dell’isola e per concludere una passeggiata nel mercato di Chunnakam, ospitato in un edificio coloniale olandese. Rientro in hotel, cena e pernottamento.
Dopo la prima colazione, partenza per Mihintale (circa 4 ore), la cosiddetta “culla del buddhismo” in Sri Lanka, perché è qui che sarebbe stato introdotto per la prima volta nel Paese nel III secolo a.C. Un picco montuoso pieno di antichi santuari e abitazioni rupestri, che ha molti punti di interesse: gli antichi gradini, i dagoba, la casa delle reliquie, il refettorio dei monaci, la sala riunioni, la roccia di meditazione, le grotte e gli stagni. Una grande scalinata di 1.840 gradini* fatta di massicce lastre di granito conduce in cima. Proseguimento per Anuradhapura (circa 20 minuti), check-in e pranzo in hotel. Nel pomeriggio verso le ore 18.00 si visitano lo Sri Maha Bodhiya e lo Stupa di Ruwanweli. È il momento migliore per visitare questi due templi, quello della preghiera per i locali che dopo giorni di lavoro offrono fiori e incentivi. I due templi sono splendidamente illuminati di notte. Il Sacro Jaya Siri Maha Bodhi è considerato il più antico albero storico sopravvissuto al mondo piantato nel 249 a.C. dal re Devanampiyatissa e si dice che sia il ramo meridionale del Jaya Siri Maha Bodhi a Buddha Gaya in India sotto il quale il Buddha raggiunse il “risveglio”. Lo stupa di Ruwanweli è uno dei Solosmasthana (i 16 luoghi di venerazione) e l’Atamasthana (gli 8 luoghi di venerazione nell’antica città sacra di Anuradhapura). Lo stupa è uno dei monumenti più alti del mondo, alto 103 metri e con una circonferenza di 290 metri. Rientro in hotel, cena e pernottamento. *Chi non se la sentisse di salire i 1.840 gradini per arrivare in cima a Mihintale potrà aspettare il gruppo ai piedi della roccia.
Prima colazione in hotel. La giornata comincia con un viaggio spirituale nel complesso degli stagni Kaludiya Pokuna, dove viene mostrata la pratica della meditazione da un monaco. Si assiste a un esempio di antica idroingegneria cingalese in questo stagno di acqua nera, il cui nome deriva dai cupi riflessi degli alberi e dei massi delle montagne. Trasferimento per Anuradhapura (circa 25 minuti), città sacra e la più grande dell’antichità in Sri Lanka, patrimonio mondiale dell’Unesco e prima capitale (V secolo a.C.-IX secolo d.C.). Abbandonata dopo un’invasione nel 993 d.C., questo sito ha alcuni dei più antichi santuari buddisti dell’isola, impressionanti “dagabas” bianche (camere delle reliquie) e monumenti impreziositi da sculture in pietra, giardini di piacere, bagni in pietra, stagni e un superbo sistema di irrigazione di bacini idrici e canali. Pranzo in ristorante. Nel pomeriggio visita alla statua del Buddha Aukana, scavato nella roccia durante il regno del re Dathusena (459-477 d.C.). In piedi alto 11 metri sopra il basamento del loto, la statua indica la postura della benedizione. Le vesti abilmente scolpite e le espressioni facciali ritraggono la forma umana sottostante del Buddha e la supremazia spirituale che ha raggiunto. Si dice che una goccia d’acqua che gocciola lungo il naso cadrebbe direttamente in una depressione scavata tra le dita dei piedi. Si prosegue per Dambulla (circa un’ora e mezza). Il pomeriggio prosegue con un safari privato 4x4 per cercare di vedere gli elefanti selvatici all’interno del Parco Nazionale di Minneriya. Poter incontrare questi giganti a distanza ravvicinata è davvero un’esperienza indimenticabile. Oltre agli elefanti, spesso si possono avvistare stormi di uccelli come cicogne, pellicani e piccoli cormorani. A seconda degli avvistamenti di elefanti, la guida-autista si muove tra il Minneriya National Park, l’Hurulu National Park o il Kaudulla National Park. Proseguimento in hotel, cena e pernottamento. N.B. Oggi in Sri Lanka è un giorno festivo: il DURUTHU FULL MOON POYA DAY. Si celebra durante la prima luna piena di gennaio e segna la prima visita del Buddha in Sri Lanka, il nono mese dopo aver raggiunto l’Illuminazione. È una data importante nel calendario del Paese sia per la religione sia per la storia. Ogni giorno di luna piena, chiamato Poya, è motivo di celebrazione per buddisti e induisti. Per celebrare la festa folle di buddisti si vestono di bianco e visitano i templi per pregare e meditare. Gli induisti, invece, celebrano i loro riti accanto ad alberi, fiumi e piantagioni di tè. In questa giornata bar e pub sono chiusi, mentre hotel e ristoranti non servono alcoolici.
Dopo la prima colazione in hotel, visita dei templi rupestri di Dambulla, patrimonio dell’Umanità dell’Unesco. Sono il complesso rupestre più grande e meglio conservato dello Sri Lanka, che sovrasta le pianure circostanti con oltre 80 grotte documentate. Cinque delle grotte contengono antiche statue e dipinti relativi e raffiguranti Buddha e la sua vita. La leggenda narra che il vaso d’acqua sacra all’interno del tempio non si asciuga né trabocca mai, anche se viene costantemente riempito da una piccola sorgente naturale sulla roccia stessa. Successivamente visita di una scuola rurale locale**, un modo per interagire con la comunità. L’istruzione è completamente gratuita e insieme all’assistenza sanitaria fornisce grande sollievo agli abitanti delle campagne. Nonostante questi vantaggi, molte scuole affrontano sfide quotidiane per finanziare le loro infrastrutture, fornire servizi igienico-sanitari e svolgere attività extrascolastiche come sport e musica. Pranzo in hotel. Nel pomeriggio si sale sulla Fortezza di Sigiriya*, uno degli otto siti patrimonio mondiale dell’Unesco del Paese. Costruita nel V secolo come bastione e palazzo del re Kasyapa, è alta 370 metri (la salita richiede circa due ore, sono circa 1200 gli scalini fino alla vetta, ma il panorama della giungla circostante e del villaggio è spettacolare). A impressionare sono i giardini d’acqua geometrici, gli affreschi di belle fanciulle e la parete a specchio con antichi graffiti. Lungo il tragitto di ritorno sosta a uno splendido lago per un incontro con un elefante. Si parte con il giro in barca locale e una volta scesi altro giro stavolta su un trattore locale per tornare al pullman. Rientro in hotel, cena e pernottamento. *Chi non volesse salire i 1.200 gradini per visitare l’intera Fortezza di Sigiriya potrà aspettare il gruppo al piano terra dove ci sono anche i giardini. ** Per la visita della scuola sarà possibile portare quaderni, matite, penne e colori per i bambini.
Prima colazione in hotel e partenza (circa un’ora e mezza) per la visita del famoso Medirigiriya Votadage. Situato nel mezzo di una foresta, il sito ha una storia che risale ai tempi pre-cristiani. I personaggi di Brami trovati su alcuni dei mattoni e delle sculture in pietra sono un’indicazione della lunga storia del Vatadage. Il primo riferimento si t rova nelle cronache durante il regno del re Kanittha Tissa (192-194) dell’era Anuradhapura. Più tardi, molti re hanno contribuito alla crescita di questo complesso e infine, dopo l’invasione di Maga, è stato abbandonato. Si prosegue fino alla città medievale di Polonnaruwa, altro patrimonio dell’Umanità dell’Unesco, seconda capitale dello Sri Lanka governata dal re Vijayabahu dopo la distruzione di Anuradhapura nel 993. Oltre ai monumenti brahminici costruiti dai Chola, il sito comprende rovine monumentali della favolosa “città-giardino” creata da Parakramabahu I nel XII secolo. Si vedono il palazzo del re, le terme, il tempio della reliquia del dente, la magnifica Casa dell’Immagine, lo storico “Watadage” e infine il tempio di Gal Vihara delle maestose statue di Buddha scolpite nella roccia. Pranzo tradizionale in una casa vicino alle risaie. Lungo la strada visita di un giardino privato di spezie. Lo Sri Lanka è stato a lungo rinomato per le sue spezie. Sin dai tempi antichi, i commercianti provenienti da tutto il mondo hanno portato le loro cucine native sull’isola. Gli abitanti dello Sri Lanka usano le spezie nei loro piatti non seguendo una ricetta. Inoltre, alcune delle erbe e spezie sono utilizzate anche per scopi medicinali e nell’Ayurveda. Trasferimento a Kandy (circa un’ora e mezzo), a 500 metri sul livello del mare, è la capitale della zona collinare e patrimonio mondiale dell’Unesco. Era la capitale dei venerati re Kandyan del XVI secolo, che difesero ferocemente e con successo il loro regno contro portoghesi e olandesi per 300 anni. Alla fine, la città cadde nelle mani degli inglesi nel 1815, ma è rimasta sempre l’epicentro della cultura cingalese e meta di pellegrinaggio per i buddisti. Arrivo in hotel, cena e pernottamento.
Prima colazione in hotel. Si comincia con un breve trasferimento a Pilimatalawa per visitare tre templi dell’era Gampola, un sub-regno dello Sri Lanka, particolarmente dedito all’arte e alla scultura. Il tempio di Embekke fu costruito dal re Vikramabahu III nel XIV secolo ed è dedicato a Skanda o Kataragama Deviyo. È rinomato per le sue numerose sculture in legno di figure umane, animali favolosi e motivi floreali. Il tempio di Gadaladeniya, invece, fu costruito su volontà del ministro Senadi Lankara da artisti indiani utilizzando pietre. Il maestoso Lankathilake Vihare, ritenuto uno dei più magnifici edifici architettonici del regno di Gampola, fu costruito sulla sporgenza di una grande roccia chiamata Panhalgala che domina la catena montuosa di Hangane. Il Vihare è stato costruito utilizzando granito con un rivestimento in gesso e ha tre piani costruiti sulla roccia naturale. Eleganti disegni architettonici e dipinti murali ricchi di colori del periodo Kandyan adornano le pareti interne e il soffitto della casa principale. Il tempio era circondato dalle risaie e si possono ancora notare i silos di stoccaggio del riso realizzati con legno massello più di 600 anni fa, era un metodo per tenere lontani gli insetti e mantenere il grano asciutto e conservato per periodi più lunghi. Pranzo in ristorante. Rientrando verso Kandy, visita al Giardino Botanico Reale di Peradeniya, uno dei più grandi giardini botanici dell’isola e più belli del suo genere in Asia. I giardini si trovano a un’altitudine di 460 metri e sono circondati dal fiume Mahaweli (il fiume più grande dello Sri Lanka) su tre lati. Prima giardino dei re, poi durante la Seconda guerra mondiale quartier generale del comando alleato per il Pacifico. All’arrivo a Kandy, visita al Tempio della reliquia del sacro dente, noto anche come Dalada Maligawa, è uno dei luoghi di culto più venerati dai buddisti. Costruito nel XVI secolo, questo tempio ospita la sacra reliquia del dente del Buddha portata in Sri Lanka durante il regno del re Meghavarna (301-328). La reliquia è racchiusa in sette scrigni, uno tenuto dentro l’altro, il più esterno dei quali ha la forma di uno stupa, adornato con un gran numero di ornamenti d’oro. A seguire tour panoramico della città con sosta nella piazza del mercato e giro in tuk-tuk. Proseguimento in hotel, cena e pernottamento.
Dopo la prima colazione, partenza per Nuwara Eliya (circa due ore e mezza), a 1889 metri di altezza. La Città della Luce è la capitale del tè in Sri Lanka, introdotto la prima volta nell’Ottocento. Lungo la strada lo scenario sarà incantevole circondati dalle coltivazioni di tè, che rendono il Paese uno dei maggiori esportatori mondiali. Si visitano una piantagione e una fabbrica locale che spiega e mostra le varie tecniche di lavorazione: essiccazione, taglio, laminazione e fermentazione e si potranno degustare i diversi tè. Pranzo in ristorante. Nel pomeriggio visita di Nuwara Eliya, conosciuta come la “Piccola Inghilterra” dello Sri Lanka, sul cui sfondo si stagliano montagne, valli, cascate e piantagioni di tè. Dal punto di vista architettonico è tangibile l’influenza britannica, infatti la cittadina era la stazione montana preferita degli inglesi. A seguire visita del tempio Amman Kovil. Trasferimento in hotel, cena e pernottamento.
Dopo la prima colazione in hotel, oggi si prende il treno dalla stazione di Nanu-Oya in direzione Ella (circa 3 ore e mezza). Viaggiare in treno è probabilmente il modo più attraente per spostarsi nella lussureggiante campagna dello Sri Lanka, ammirando meravigliosi colori e paesaggi. Pranzo pic-nic a bordo. All’arrivo visita panoramica di Ella, poi si procede per Yala, un mondo senza regole e senza restrizioni: selvaggio, misterioso e magico. Per secoli, questa incredibile destinazione è stata venerata come una testimonianza senza precedenti della bellezza della natura selvaggia, la natura nella sua forma più pura e più cruda. Probabilmente il posto migliore al mondo per avvistare leopardi, orsi labiati, elefanti e tutta una serie di uccelli. Arrivo in hotel, cena e pernottamento.
Sveglia la mattina presto e dopo uno spuntino con tè e caffè, all’alba si parte per un emozionante safari al Parco Nazionale di Yala, che vanta la più alta densità di leopardi in Asia (non è garantito il suo avvistamento) e ospita innumerevoli animali selvatici e uccelli. Si trova nella zona arida della regione sud-orientale dello Sri Lanka. Composto da cinque blocchi, copre un’area di 151.778 ettari, ora solo il blocco I, che copre 14.100 ettari, è aperto al pubblico. Il significato storico di Yala risale al 500 a.C. e le prove dimostrano che il parco era abitato in passato. Il Parco ha al suo interno diversi paesaggi, dalle dune alla foresta, dalle rocce alle lagune e di conseguenza una vegetazione varia. Rientro in hotel per la colazione. A seguire partenza per Galle (circa due ore e mezza), affascinante cittadina coloniale, patrimonio dell’Unesco, era un porto di scalo essenziale per i commercianti cinesi, persiani, arabi e indiani. Lungo il tragitto è possibile assistere alla tradizionale pesca su palafitte, chiamata “Ritipanna”. Sulla costa meridionale, nelle aree di Welipenna, Koggala, Kumbalgama, Aranwala, Midigama, Thalarambe e Kathaluwa, i pescatori legati a un palo sul fondo del mare, come su un trampolo, prendono il pesce. Pranzo in ristorante. All’arrivo a Galle si esplora il Forte a piedi. Nel 1500 i portoghesi lo costruirono in palme e fango, poi olandesi e inglesi aggiunsero grandi bastioni per la difesa. Le strade strette sono fiancheggiate da vecchie case che mostrano il patrimonio olandese e verande a colonne. Proseguimento in hotel, cena e pernottamento.
Prima colazione in hotel. Partenza per Colombo (circa due ore), la capitale dello Sri Lanka. Affascinante, con il giusto mix tra passato e presente, è il centro commerciale del paese. I coloni portoghesi, olandesi e britannici hanno lasciato loro testimonianze, che siano chiese, monumenti, costumi, cibo o la lingua, tutti elementi assorbiti nel linguaggio cingalese. Tour della città, passando dal Municipio, al tempio di Gangaramaya, al Museo Nazionale di Storia Naturale, a Piazza dell’Indipendenza. Pranzo in hotel. Nel pomeriggio proseguimento delle visite e possibilità di bere una tazza di tè all’Old Dutch Hospital, edificio in architettura olandese orientale ristrutturato molto bene e che ora ospita ristoranti, bar, boutique e centri benessere. Al termine delle visite rientro in hotel, cena e camere a disposizione per il late check-in fino al momento della partenza per l’aeroporto di Colombo (circa 45 minuti).
Trasferimento all’aeroporto di Colombo in tempo utile per il disbrigo delle formalità per il volo di rientro Emirates. Decollo alle ore 02.55 con arrivo a Dubai alle 05.55 (4h30’). Tre di attesa prima di imbarcarsi sul volo delle ore 08.55 diretto a Bologna con atterraggio previsto alle ore 12.40 (6h45’). All’arrivo controllo dei passaporti, ritiro dei bagagli e inizio del viaggio di rientro in Romagna su pullman privato.
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